Localización
El Observatorio Astronómico de Forcarei (OAF), situado en Forcarei (Pontevedra) y perteneciente a la Fundación Ceo, Ciencia e Cultura, es un centro de investigación, enseñanza de la Astronomía y divulgación científica de muy reciente construcción: el telescopio vio su primera luz en marzo de 2009. La localización de Forcarei cercana al centro de Galicia permite llegar al observatorio desde cualquier punto de la comunidad en un tiempo relativamente corto viajando en coche o autobús.
La localización geográfica del edificio es la siguiente:
- - Latitud: 46º 36' 41.3" N
- - Longitud: 08º 22' 09" O
- - Altitud: 670 metros.
Se encuentra ubicado sobre una colina redondeada en un terreno de algo más de 10.000 metros cuadrados a unos tres kilómetros del núcleo urbano de Forcarei, al lado de la carretera PO-7001 que va de Forcarei hacia A Estrada; dispone de aparcamiento y camino de acceso al edificio.
La zona tiene muy baja contaminación lumínica debido a la práctica ausencia de industria y núcleos urbanos grandes, ya que está justo en el centro del triángulo formado por Santiago de Compostela al norte, Pontevedra-Vigo al suroeste y Ourense al sudeste; además está protegida de la luz de Santiago, A Estrada y Lalín por un sistema de montañas.
Esta situación permite una visibilidad de 360º y un cielo oscuro, transparente y limpio. Las condiciones atmosféricas locales de humedad y viento, sin ser malas, se compensan por la alta tecnología del propio telescopio: el análisis de las imágenes astronómicas tomadas han mostrado que el seeing local, parámetro que mide la calidad del cielo, en muchas ocasiones se mantiene en torno al 1.3-1.5" durante toda la noche siendo comparable al de otros observatorios de alta montaña.
Edificio e instrumentación
El edificio, formado por dos plantas, es circular con un diámetro de ocho metros. En la planta baja se ubican los servicios básicos tales como el centro de control del telescopio y ordenadores, un aseo, un dormitorio y un almacén además de otras habitaciones de servicio; cuenta también con una pequeña zona para la recepción de los visitantes en la cual reciben una charla con distintas explicaciones, se les entrega material gráfico y se les muestran las imágenes adquiridas desde el centro. La planta alta o cúpula, donde está emplazado el telescopio, también es circular y tiene cinco metros de diámetro, se accede a ella por una escalera desde la planta baja.
Para facilitar el acceso al observatorio a las personas discapacitadas la planta baja cuenta con rampa de acceso y puertas de mayor anchura, tanto en la entrada como en el aseo.
Equipamiento
Bajo la cúpula se ha instalado actualmente el siguiente material astronómico:
- - Telescopio: RCOS Carbon Truss de 20 pulgadas, f/8.0, Ion Milled Ritchey-Chrétien
- - Montura: Software Bisque Paramount ME
- - Cámara: SBIG STL-11000M
- - Ordenador de control y servidor.
El telescopio es un RCOS (Ritchey Cretien Optical System) de muy alta calidad con un tamaño de 60 cm de diámetro, 1.3 m de longitud y un peso de 68 kg. El espejo primario, parabólico, tiene 51 cm de diámetro y una longitud focal de 4115 mm. La montura sobre la que se apoya el telescopio es una Bisque Paramount ME de tipo ecuatorial alemana, con error de apuntando menor que 1 minuto de arco y excelente guiado-seguimiento automático.
El detector del telescopio es una cámara CCD modelo SBIG STL-11000 con un chip KAI-11002M formado por una matriz de 4008 x 2672 píxeles cuadrados (de 9 micras de lado) que totalizan 11 millones, los cuales trabajan con una electrónica de 16 bits. En el interior de la cámara se encuentra una rueda portafiltros de cinco posiciones ocupados por los filtros B, V y R Johnson con dos de ellas libres para trabajar en luz integral o con otros filtros. El gran tamaño del chip (similar al de un film fotográfico de 24 x 36 mm), unido a la focal del telescopio permite, que se capture un campo de visión igual a 30.5' x 20.3' con una resolución teórica de 0.46”/píxel. El equipo obtiene habitualmente un seeing de entre 1.3” y 1.5”.
Todos los componentes del sistema están conectados a un ordenador y un servidor que permiten un control remoto tanto del telescopio como de la cámara y la rueda de filtros, bien desde el propio edificio (planta baja) como desde el exterior a través de internet.
Futuro
Está prevista la construcción, a medio plazo, de un segundo edificio más amplio que contenga una cúpula para un telescopio de mayor diámetro, un planetario, salón de actos, aulas y despachos así como elementos didácticos: reloj de sol, radiotelescopio, aula de energías renovables, etc.
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